英国是寻求世界一流教学的学生的首选目的地,是家长们梦寐以求想把孩子送去留学的胜地。这不无原因。

自诺贝尔奖设立以来,在860位获奖者中,131人曾有过在祖国以外国家接受高等教育的国际学生经历。这131人中,有38%曾留学英国。

《世界100位文学大师排行榜》中, 英国文学巨匠有32位元;维琪百科中影响世界历史的100位名人中, 有14位是英国人;世界著名大学前100名中有6 所坐落于英国。这些数据都说明了英国在教育领域确实有着非常显著的成果,同时也有着悠久的历史。

英国的教育素质举世闻名,是海外生选择留学的热点。在英国超过390家大学里,除了有名的剑桥和牛准大学之外,还有很多高质出色的大学, 如Imperial College London 伦敦帝国学院,London School of Economics and Political Science 伦敦政经学院,Durham University 达勒姆大学, University College London 伦敦大学学院等等,这些学府每年都产生了许许多多的精英,在各行各业中发挥影响力。

世界闻名的剑桥大学和牛津大学

英国教育学制(从幼儿到高中) 

英国的学制比中国大陆或香港的学制都稍为复杂。从以上的学制表可以看到，如果按照英国的国家课程编制，课程可以分作6个学习阶段： 基础教育阶段Early Years Foundation Stage（包括幼儿园nursery 和学前班Reception) , 第一阶段Key Stage 1 （从Year 1 到Year 2)， 第二阶段Key Stage 2 （Year 3 到Year 6)，第三阶段Key Stage 3 （Year 7 到Year 9 )，第四阶段Key Stage 4 （Year 10 到Year 11) 和第五阶段Key Stage 5 （Year 12 和Year 13)。

学校类别

英国学校 按收费来分类的话,分为公立学校和私立学校。

公立学校 (State school / Non-fee-paying school)

公立学校 (即 政府资助的学校< strong>)提供的教育是免费的,但对于国籍学生会收取一定费用。

公立学校的分类比较简单,按入学年纪的话就分为小学(Primary School) 和中学(Secondary School)< /strong>。大部分的公立小学都是从预备班(Reception) 到六年级(Year 6), 也有一些小学也提供幼儿班< strong>(nursery)。但是 预备班 (Reception) 是公立小学主要的招生点 (Entry point)。即使您的孩子已经在一所公立小学的幼儿班上课,您还是需要替他填写您所住区域(local council) 的小学学位申请表, 因为预备班的学位分配跟孩子在哪儿念幼儿班没有关系。大部分公立小学的学位是根据申请人住址跟学校的距离来分配。公立小学里有一些是宗教小学(faith schools)如基督教小学(Church of England Schools)等,它们则优先取录那些跟该宗教有关联的申请人(比如已经接受了洗礼或定期去教会聚会等)。

公立中学一般提供七年级(Year 7) 到十三年级(Year 13) 的课程,也有一些只提供七年级(Year 7) 到十一年级(Year 11) 的课程。

公立中学按收生方式可以分为三类:第一类是按照申请人住址跟学校的距离来收生,这些学校又称作Academy 、 Free School 和 Comprehensive School ,其收生方式大致相同; 第二类公立中学是宗教中学(faith schools),会优先取录那些跟该宗教有关联的申请人,同时也可能会有小部分的学位给有音乐天赋的申请人, 位于伦敦的St Marylebone Church of England School 和Twyford Church of English High School 就是一个例子。

第三类公立中学是文法中学(grammar schools)或称selective School,顾名思义, 这类学校是有选择性(selective)地收生,考生需要通过它们的评估试。这类学校是公立学校之中最有名气和成绩最好的,目前在全英国大概有163家文法中学,有些区域特别多,比如Kent (有39家文法中学)和Buckinghamshire,但也有不少地区是完全没有文法中学的。由于大部分文法中学都只接受住在其校网 / 学区房 catchment area)范围内的学生申请,有一些家庭为了让孩子能有机会考进某些文法中学,不得不搬进这些学校的学区房。当然搬了进去也不保证能入读该校,因为孩子还得通过这些学校的入学考试 (entrance exams),人们简称这些考试为 11+(eleven plus)。关于这些考试的方式和备考方法,我们会在另一个部分详加介绍。全英国最有名的政府文法中学有两家,都是位于伦敦的,而且这两家学校都没有限制考生的居住区域,加上不收取报名费或考试费,所以每年都吸引了上千计的考生从伦敦不同地区甚至英国其他地方特地来参加考试,竞争异常激烈。这两家学校就是 Queen Elizabeth’s School – Barnet (男校)和 Henrietta Barnett School (女校)。

对于刚刚从国内或香港来英国的孩子来说,如果马上就要面对这个考文法中学的压力的话,也是不容易的。而且,跟私立学校不同,如果您考不进您学区房的文法中学,您不能这就去别的学区房去考,剩下的可能性就是按您的住址被政府派进附近的一般公立中学了。

所以,文法中学也有被批评的地方,因为只靠一次性的考试,就决定考生能不能得到位置,学生其他方面的天赋和能力就不被评估,也不会参看学生的校内成绩,所以对于没有太多资源替孩子备考的家庭来说,就可能是一座难攀的高山。有些文法中学为了令收生的方式更多元化,除了学术位置 (academic places), 也设立了音乐位置(music places),甚至体育位置(sports places)和舞蹈位置(dance places),其中一个例子就是Mill Hill County High School (请不要跟Mill Hill School 混肴,前者是公立学校,而后者是私立学校)。

Sixth Form (16-18岁)

刚才提到一些只提供到十一年级(Year 11,GCSE) 课程的公立中学,他们的毕业生如果想继续学业的话,可以凭着中考GCSE 的成绩,考进那些有办Sixth Form (Year 12 and Year 13) 的中学,因为一般中学都会在16+时再向外招生。 学生也可以报名那些只办Sixth Form 的 Sixth Form Colleges,不过这类书院一般都是收费的。 Sixth Form 的课程就是预备学生考 高考 (A level)。

除了念传统的高考课程A Level外,十一年级(Year 11,GCSE) 的毕业生也可以去一些提供延续教育的学院Further Education Colleges ,报读 BTEC  (Business and Technology Education Council) Level 3 Diploma 的课程,这个课程是以作业为主要考核的方式( Coursework-based assessment), 通过课程的考核相当于修读了三科A Level,英国有很多大学也接受这个文凭来代替A Level 来作为收生的要求。

除了A Level 和BTEC Diplolma 之外, 学生即将有多一个选择,英国政府于2019年9月开始,陆陆续续在多所延续教育学院开设一个新的课程,叫T Level (又称Tech Level)。这个相等于修读3个高考科目的两年课程,内容根据一些行业的要求设计,理论和实用并重,当中包括在相关行业中有实习的时间,目的是在知识和实际经验方面预备学生将来可以投身该行业,也可以衔接相关的大学课程。

私立学校 (Private school / Independent School / Fee-paying school)

很容易让国内或香港的家长感混乱的,是Public School 这个名称。 Public School 这个名称,最初只是指7 家英国的私立学校(Winchester, Eton, Harrow, Rugby, Charterhouse, Shrewsbury, Westminster), 到现在已经演变成泛指所有英国的私立学校。由于Public school 在美国是指政府学校,加上「public」 一字表面上有「公众」的意思,所以不认识英国学制的人会容易对这个词产生误会。

私立学校的分类比公立学校复杂。一般来说,私立学校分为Pre-Prep School(预备学校学前班)和Prep School(< strong>全称为Preparatory School,预备学校)。 Pre-prep School 招收的是3岁或4岁的学生,也有招收2岁的,然后帮助他们做好在7岁时(Year 3)进入Prep School的准备。而正如名字所说的那样,Prep School的主要目的是说明孩子准备好在11岁或13岁时 考 私立中学入学考试(11+与13+)。

私立学校分类的复杂之处,是由于有些学校只有Pre-Prep School (Nursery到Year 2), 而有些不单有Pre -Prep School, 也有Prep School (Year 3 to Year 6 or 8); Pre-Prep School 当中有些从2岁就开始收生,有些从3岁开始收,有些4岁才是收生点,也有些5岁才收; 而Prep School 当中有些学校是到11岁(Year 6), 有些是到13岁(Year 8)。所以家长一定要了解清楚学校的收生程式和提供课程到哪个年级。

如今很多Pre-Prep School和Prep School之间都是有保障无缝衔接的,即学生可以在这个学校从3或4岁一直读到11或13岁。更有一些学校提供从3或4岁一直到18岁(A level)的课程,比如有名的Alleyn’s School,就提供4岁到18岁的课程。

伦敦的Pre-Prep School 尤其受欢迎,有名的学校,基本上孩子出生就可以报名了! 如果报名人数超过学位的数量,Pre-Prep School 基本上采取的收生方法有以下几种:先到先得 (first come first servced), 抽签 (ballot) 或 活动日评估 (Assessment on Activity Day)。对这么年幼的孩童,当然学校不会要求他们进行笔试,学校会从小组活动的过程中,观测孩子在社交,情绪管理,基本自理能力,肢体动作控制等等各方面的表现是否达到他的年纪应有的水准。

伦敦的 Prep School

伦敦地区的情况一直比较特殊,除了Pre-Prep School 受欢迎外, 这里好的Prep School 的 入学竞争也异常激烈。因此这里就有了众多旨在帮助学生们考入优秀的Prep School的Pre-prep School。要考进优秀的Prep School,学生要通过评估,一般来说是在Year 2 时做一份英文卷和一份数学卷,有些更有推理卷(reasoning paper )。不少学校会安排考生参加一个活动日 或评估日 (activity day or assessment day),当天考生除了要进行笔试外,更会参加不同的活动,和跟老师有单对单的会面。学校就会根据考生在评估日的表现和原校提供的学校报告(school report) 和校长信(reference from Headteacher),来决定是否取录该考生。有些有名的Prep School ,当学生考了进去以后,就等于13岁时会直升到Main School ,就好像St Paul’s Juniors 的学生会直接升到< strong> St Paul’s School, 不用另外再考入学试,所以考入St Paul’s Juniors 的竞争非常激烈。

从Prep School 到 Senior School

有些Prep School 是没有直接衔接的Main School,它们就致力要预备学生考进优秀的Senior School (11+ 或13+), 经过若干年的努力,有些Prep School 已经很有成绩,它们的毕业生常常会能考进某一些有名的Senior School,成为这些学校所谓的Feeder School。比如 位于Sevenoaks 的Sevenoaks Prep School,毕业生大多能考进 有名的 Sevenoaks School 和 Tonbridge School。

私立中学里有些学校设有两个招生点,11+和13+ (Merchant Taylors’ School Northwood),但也有些招11+而不招 13+ (South Hampstead High School),又或者只招13+而没有11+ (如Tonbridge School)。另外,还有一些多设立一个招生点在 10+ (如City of London Boys’ School), 为求提早一步把优秀的学生招了进去。

有些私立的预备学校(Prep School)只提供到Year 6 的课程,它们专门预备学生考11+; 但也有一些Prep School 提供到Year 8 的课程,它们既预备学生考11+,也预备学生考13 +; 所以这类学校,它们到11+之后,会有一部分学生离开学校,考进了11+学校,剩下的就专门备考13+了。 11+后离开的大多是女生, 因为很少私立女子中学设有13+的考点。男校就不同,有很多有名的私立男校都有13+的考点 (如Eton, Westminster, Hampton, Tonbridge等等)。

Sixth Form (16-18岁)

绝大部分的私立中学都会提供Sixth Form (Year 12 and 13) 的课程,有些学生会考虑在这个16+考点,考进更理想的学校。有些学校可能从 Year 8 到 Year 11都只招 男生,但是到了 Sixth Form, 就男女生都招,Westminster 就是一个好例子。绝大部分私立学校的 Sixth Form 都提供 A Level 课程。有些私立学校的Sixth Form 不办A Level 课程,取而代之的是更全面的 IB (International Baccalaureate) Diploma 课程,由于课程鼓吹多向度的学习和批判性思考,受很多英国和美国的大学认同,很多家长趋都之若鹜。其中的表表者就是位于 Kent 的 Sevenoaks School,该校完全摒弃了 A Level,单单只办 IB 课程。也有一些学校 同时办 A Level 和 IB 课程,让学生有多一个选择,如有名的 North London Collegiate School (女校)。

走读/ 寄宿

私立学校有些只供走读的位置(day places),有些提供寄宿位置(boarding places) 和走读位置,也有只提供寄宿位置的。大部分提供寄宿位置的私立学校都是从 Year 9 开始 才让学生寄宿,当然也有一些从Year 7 就提供寄宿位置,甚至一些更早就提供寄宿。位于Somerset 的 All Hallows Prep School 从7岁开始就可以让学生寄宿。

参观学校

每所私立学校都有它们的特色和优势,家长们务必亲自(甚至带同孩子)出席心仪学校的开放日(Open Day),参观学校的各种设施,比较不同学校的特色,听听校长的介绍和该校学生分享校园生活的点滴,观测学生的谈吐和待人接物,跟老师或收生主任聊聊,这一切都对选择合适的学校很有说明。有些学校甚至会举办体验日 (Taster Day),让对该校有兴趣的学生报名参加, 体验一下该校的教学和课外活动。私立学校一般都会举办多次的 开放日,但有些学校特别受欢迎,所以家长也得多注意,否则就会错过了参加的机会。当然,很多私立学校也十分乐意接待个别家庭在平日上课时间来参观学校(Individual School Tour),这个得向个别学校查询。

私立学校的学费

英国的私立学校费用不菲, 私立学校每年学费大概 两万英镑,Prep School 的学费稍为低一点,但都要一万五千英镑以上。大部分私校的学费都包括了午餐,但不包括 外游或参观活动的费用,也不包括校巴费用。另外,需要寄宿的话,寄宿费是另外再付 两万英镑一年。

虽然学费昂贵,但私立学校的教学质素和课外活动的全面性都比一般的政府学校理想。而且,大部分私立中学都设有奖学金,给在入学考试或评估中有突出表现的考生,这种叫学术奖学金 (Academic Scholarship) ,一般给予的奖学金为学费的10%到50%不等。另外,很多私立中学也设有不同范畴的奖学金,奖励拥有其他才华的考生,如音乐 (Music Scholarship), 体育< strong> (Sports Scholarship), 美术(Arts Scholarship),话剧 (Drama Scholarship)和 全方位表现优秀奖学金 (All-rounded Scholarship)。这些奖学金的金额一般不多,但是这是对学生的才华的一种认同,学校也会有一些额外的活动或培训给奖学金得主(Scholars),得奖学生也需要对特定的范畴有持续优秀的表现和贡献。

对于有潜质但有经济困难的考生,很多私立学校都很乐意提供助学金 (bursary) ,来让这些考生也有机会享有私立学校的教育。申请的家庭需要接受全面的经济背景审查,如果考生在入学考试中达到一定的水准,学校会根据考生家庭的经济背景减免学费的一个百分比。由于每个家庭状况不一,不能一概而论; 有学校可以提供多至100%的减免。