英國是尋求世界一流教學的學生的首選目的地,是家長們夢寐以求想把孩子送去留學的勝地。 這不無原因。

自諾貝爾獎設立以來,在860位獲獎者中,131人曾有過在祖國以外國家接受高等教育的國際學生經歷。 這131人中,有38%曾留學英國。

《世界100位文學大師排行榜》中, 英國文學巨匠有32位元;維琪百科中影響世界歷史的100位名人中, 有14位是英國人;世界著名大學前100名中有6 所坐落於英國。 這些數據都說明瞭英國在教育領域確實有著非常顯著的成果,同時也有著悠久的歷史。

英國的教育素質舉世聞名,是海外生選擇留學的熱點。 在英國超過390家大學裡,除了有名的劍橋和牛准大學之外,還有很多高質出色的大學, 如 Imperial College London 倫敦帝國學院,London School of Economics and Political Science 倫敦政經學院,Durham University 達勒姆大學 , University College London 倫敦大學學院等等,這些學府每年都產生了許許多多的精英,在各行各業中發揮影響力。

世界聞名的劍橋大學和牛准大學

英國教育學制(從幼兒到高中) 

英國的學制比中國大陸或香港的學制都稍為複雜。從以上的學製表可以看到，如果按照英國的國家課程編制，課程可以分作6個學習階段： 基礎教育階段Early Years Foundation Stage（包括幼兒園nursery 和學前班Reception) , 第一階段Key Stage 1 （從Year 1 到Year 2)， 第二階段Key Stage 2 （Year 3 到Year 6)， 第三階段Key Stage 3 （Year 7 到Year 9 )，第四階段Key Stage 4 （Year 10 到Year 11) 和第五階段Key Stage 5 （Year 12 和Year 13)。

學校類別 

英國學校 按收費來分類的話,分為公立學校和私立學校。

公立學校 (State school / Non-fee-paying school)

公立學校 (即 政府資助的學校)提供的教育是免費的,但對於國籍學生會收取一定費用。

公立學校 的分類比較簡單,按入學年紀的話 就分為小學(Primary School) 和中學(Secondary School)。 大部分的公立小學都是從預備班(Reception) 到 六年級(Year 6), 也有一些小學也提供幼兒班(nursery)。 但是 預備班 (Reception) 是公立小學主要的招生點 (Entry point)。 即使您的孩子已經在一所公立小學的幼兒班上課,您還是需要替他填寫您所住區域 (local council) 的 小學學位申請表, 因為 預備班的學位分配跟孩子在哪兒唸幼兒班沒有關係。 大部分公立小學的學位是根據申請人住址跟學校的距離來分配。 公立小學里有一些是宗教小學(faith schools)如基督教小學(Church of England Schools)等,它們則優先取錄那些跟該宗教有關聯的申請人(比如已經接受了洗禮或定期去教會聚會等)。

公立中學一般提供七年級(Year 7) 到十三年級(Year 13) 的課程,也有一些只提供七年級(Year 7) 到十一年級(Year 11) 的課程。

公立中學按收生方式可以分為三類 :第一類是按照申請人住址跟學校的距離來收生,這些學校又稱作 Academy 、 Free School 和 Comprehensive School ,其收生方式大致相同; 第二類公立中學是宗教中學(faith schools),會優先取錄那些跟該宗教有關聯的申請人,同時也可能會有小部分的學位給有音樂天賦的申請人, 位於倫敦的 St Marylebone Church of England School 和 Twyford Church of English High School 就是一個例子。

第三類公立中學是文法中學(grammar schools)或稱 selective School,顧名思義, 這類學校是有選擇性(selective) 地收生,考生需要通過它們的評估試。 這類學校是公立學校之中最有名氣和成績最好的,目前在全英國大概有163家文法中學,有些區域特別多,比如Kent  (有39家文法中學)和Buckinghamshire,但也有不少地區是完全沒有文法中學的。 由於大部分文法中學都只接受住在其校網 / 學區房 catchment area)範圍內的學生申請,有一些家庭為了讓孩子能有機會考進某些文法中學,不得不搬進這些學校的學區房。 當然搬了進去也不保證能入讀該校,因為孩子還得通過這些學校的入學考試 (entrance exams),人們簡稱這些考試為 11+(eleven plus)。 關於這些考試的方式和備考方法,我們會在另一個部分詳加介紹。 全英國最有名的政府文法中學有兩家,都是位於倫敦的,而且這兩家學校都沒有限制考生的居住區域,加上不收取報名費或考試費,所以每年都吸引了上千計的考生從倫敦不同地區甚至英國其他地方特地來參加考試,競爭異常激烈。 這兩家學校就是 Queen Elizabeth’s School – Barnet  (男校)和 Henrietta Barnett School (女校)。

對於剛剛從國內或香港來英國的孩子來說,如果馬上就要面對這個考文法中學的壓力的話,也是不容易的。 而且,跟私立學校不同,如果您考不進您學區房的文法中學,您不能這就去別的學區房去考,剩下的可能性就是按您的住址被政府派進附近的一般公立中學了。

所以,文法中學也有被批評的地方,因為只靠一次性的考試,就決定考生能不能得到位置,學生其他方面的天賦和能力就不被評估,也不會參看學生的校內成績,所以對於沒有太多資源替孩子備考的家庭來說,就可能是一座難攀的高山。 有些文法中學為了令收生的方式更多元化,除了學術位置 (academic places), 也設立了音樂位置(music places),甚至體育位置(sports places)和舞蹈位置(dance places),其中一個例子就是 Mill Hill County High School  (請不要跟 Mill Hill School 混餚,前者是公立學校,而後者是私立學校)。

Sixth Form (16-18歲)

剛才提到一些只提供到十一年級(Year 11,GCSE) 課程的公立中學,他們的畢業生如果想繼續學業的話,可以憑著 中考GCSE 的成績,考進那些有辦 Sixth Form (Year 12 and Year 13) 的中學,因為一般中學都會在 16+時再向外招生。 學生也可以報名那些只辦Sixth Form 的 Sixth Form Colleges,不過這類書院一般都是收費的。 Sixth Form 的課程就是預備學生考 高考 (A level)。

除了唸傳統的 高考課程A Level外,十一年級(Year 11,GCSE) 的畢業生也可以去一些提供延續教育的學院Further Education Colleges,報讀 BTEC  (Business and Technology Education Council) Level 3 Diploma 的課程,這個課程是以作業為主要考核的方式( Coursework-based assessment), 通過課程的考核相當於修讀了三科 A Level,英國有很多 大學也接受這個文憑來代替 A Level 來作為收生的要求。

除了A Level 和 BTEC Diplolma 之外, 學生即將有多一個選擇,英國政府於2019年9月開始,陸陸續續在多所延續教育學院開設一個新的課程,叫T Level (又稱Tech Level)。 這個相等於修讀3個高考科目的兩年課程,內容根據一些行業的要求設計,理論和實用並重,當中包括在相關行業中有實習的時間,目的是在知識和實際經驗方面預備學生將來可以投身該行業,也可以銜接相關的大學課程。

私立學校 (Private school / Independent School / Fee-paying school)

很容易讓國內或香港的家長感混亂的,是Public School 這個名稱。 Public School 這個名稱,最初只是指 7 家 英國的私立學校 (Winchester, Eton, Harrow, Rugby,  Charterhouse, Shrewsbury, Westminster), 到現在已經演變成泛指所有英國的私立學校。 由於Public school 在美國是指政府學校,加上「public」 一字表面上有「公眾」的意思,所以不認識英國學制的人會容易對這個詞產生誤會。

私立學校的分類比公立學校複雜。 一般來說,私立學校分為Pre-Prep School(預備學校學前班)和Prep School(全稱為Preparatory School,預備學校)。 Pre-prep School 招收的是3歲或4歲的學生,也有招收2歲的,然後幫助他們做好在7歲時(Year 3)進入Prep School的準備。 而正如名字所說的那樣,Prep School的主要目的是説明孩子準備好在11歲或13歲時 考 私立中學入學考試(11+與13+)。

私立學校分類的複雜之處,是由於有些學校只有Pre-Prep School (Nursery到Year 2), 而有些不單有 Pre-Prep School, 也有 Prep School (Year 3 to Year 6 or 8); Pre-Prep School 當中有些從2歲就開始收生,有些從3歲開始收,有些4歲才是收生點,也有些5歲才收; 而Prep School 當中有些學校是到11歲(Year 6), 有些是到13歲(Year 8)。 所以家長一定要瞭解清楚學校的收生程式和提供課程到哪個年級。

如今很多Pre-Prep School和Prep School之間都是有保障無縫銜接的,即學生可以在這個學校從3或4歲一直讀到11或13歲。 更有一些學校提供從3或4歲一直到18歲(A level)的課程,比如有名的Alleyn’s  School,就提供4歲到18歲的課程。

倫敦的Pre-Prep School 尤其受歡迎,有名的學校,基本上孩子出生就可以報名了! 如果報名人數超過學位的數量,Pre-Prep School 基本上採取的收生方法有以下幾種:先到先得 (first come first  servced), 抽籤 (ballot) 或 活動日評估 (Assessment on Activity Day)。 對這麼年幼的孩童,當然學校不會要求他們進行筆試,學校會從小組活動的過程中,觀測孩子在社交,情緒管理,基本自理能力,肢體動作控制等等各方面的表現是否達到他的年紀應有的水準。

倫敦的 Prep School

倫敦地區的情況一直比較特殊,除了Pre-Prep School 受歡迎外, 這裡好的Prep School 的 入學競爭也異常激烈。 因此這裡就有了眾多旨在幫助學生們考入優秀的Prep School的Pre-prep School。 要考進優秀的 Prep School,學生要通過評估,一般來說是在 Year 2 時做一份英文卷和一份數學卷,有些更有推理卷(reasoning paper)。 不少學校會安排考生參加一個活動日 或評估日 (activity day or assessment day),當天考生除了要進行筆試外,更會參加不同的活動,和跟老師有單對單的會面。 學校就會根據考生在評估日的表現和原校提供的學校報告(school report) 和校長信(reference from Headteacher),來決定是否取錄該考生。 有些有名的 Prep School ,當學生考了進去以後,就等於13歲時會直升到 Main School ,就好像St Paul’s Juniors 的學生會直接升到 St Paul’s School, 不用另外再考入學試 ,所以考入 St Paul’s Juniors 的競爭非常激烈。

從Prep School 到 Senior School

有些Prep School 是沒有直接銜接的 Main School,它們就致力要預備學生考進優秀的 Senior School (11+ 或13+), 經過若干年的努力,有些 Prep School 已經很有成績,它們的畢業生常常會能考進某一些有名的 Senior School,成為這些學校所謂的Feeder School。 比如 位於Sevenoaks 的Sevenoaks Prep School,畢業生大多能考進 有名的 Sevenoaks School 和 Tonbridge School。

私立中學裡有些學校設有兩個招生點,11+和13+  (Merchant Taylors’ School Northwood),但也 有些招11+而不招 13+  (South Hampstead High School),又或者只招13+而沒有11+  (如 Tonbridge School)。 另外,還有一些多設立一個招生點在 10+  (如City of London Boys’ School), 為求提早一步把優秀的學生招了進去。

有些私立的預備學校(Prep School)只提供到Year 6 的課程,它們專門預備學生考 11+; 但也有一些 Prep School 提供到 Year 8 的課程,它們既預備學生考11+,也預備學生考 13+; 所以這類學校,它們到11+之後,會有一部分學生離開學校,考進了11+學校,剩下的就專門備考13+了。 11+後離開的大多是女生, 因為很少私立女子中學設有13+的考點。 男校就不同,有很多有名的私立男校都有13+的考點 (如Eton, Westminster,  Hampton, Tonbridge等等)。

Sixth Form (16-18歲)

絕大部分的私立中學都會提供Sixth Form (Year 12 and 13) 的課程,有些學生會考慮在這個 16+考點,考進更理想的 學校。 有些學校可能從 Year 8 到 Year 11都只招 男生,但是到了 Sixth Form, 就男女生都招,Westminster 就是一個好例子。 絕大部分私立學校的 Sixth Form 都提供 A Level 課程。 有些私立學校的 Sixth Form 不辦 A Level 課程,取而代之的是更全面的 IB (International Baccalaureate) Diploma 課程,由於課程鼓吹多向度的學習和批判性思考,受很多英國和美國的大學認同,很多家長趨都之若鶩。 其中的表表者就是位於 Kent 的 Sevenoaks School,該校完全摒棄了 A Level,單單只辦 IB 課程。 也有一些學校 同時辦 A Level 和 IB 課程,讓學生有多一個選擇,如有名的 North London Collegiate School (女校)。

走讀/ 寄宿

私立學校有些只供走讀的位置(day places),有些提供寄宿位置(boarding places) 和走讀位置,也有只提供寄宿位置的。 大部分提供寄宿位置的私立學校都是從 Year 9 開始 才讓學生寄宿,當然也有一些從Year 7 就提供寄宿位置,甚至一些更早就提供寄宿。 位於Somerset 的 All Hallows Prep School 從7歲開始就可以讓學生寄宿。

參觀學校

每所私立學校都有它們的特色和優勢,家長們務必親自(甚至帶同孩子)出席心儀學校的開放日(Open Day),參觀學校的各種設施,比較不同學校的特色,聽聽校長的介紹和該校學生分享校園生活的點滴,觀測學生的談吐和待人接物,跟老師或收生主任聊聊,這一切都對選擇合適的學校很有説明。 有些學校甚至會舉辦體驗日 (Taster Day),讓對該校有興趣的學生報名參加, 體驗一下該校的教學和課外活動。 私立學校一般都會舉辦多次的 開放日,但有些學校特別受歡迎,所以家長也得多注意,否則就會錯過了參加的機會。 當然,很多私立學校也十分樂意接待個別家庭在平日上課時間來參觀學校(Individual School Tour),這個得向個別學校查詢。

私立學校的學費

英國的私立學校費用不菲, 私立學校每年學費大概 兩萬英鎊,Prep School 的學費稍為低一點,但都要一萬五千英鎊以上。 大部分私校的學費都包括了午餐,但不包括 外遊或參觀活動的費用,也不包括校巴費用。 另外,需要寄宿的話,寄宿費是另外再付 兩萬英鎊一年。

雖然學費昂貴,但私立學校的教學質素和課外活動的全面性都比一般的政府學校理想。 而且,大部分私立中學都設有獎學金,給在入學考試或評估中有突出表現的考生,這種叫學術獎學金 (Academic Scholarship),一般給予的獎學金為學費的10%到50%不等。 另外,很多私立中學也設有不同範疇的獎學金,獎勵擁有其他才華的考生,如音樂 (Music Scholarship), 體育 (Sports Scholarship), 美術(Arts Scholarship),話劇 (Drama Scholarship)和 全方位表現優秀獎學金 (All-rounded Scholarship)。 這些獎學金的金額一般不多,但是這是對學生的才華的一種認同,學校也會有一些額外的活動或培訓給獎學金得主 (Scholars),得獎學生也需要對特定的範疇有持續優秀的表現和貢獻。

對於有潛質但有經濟困難的考生,很多私立學校都很樂意提供助學金 (bursary)  ,來讓這些考生也有機會享有私立學校的教育。 申請的家庭需要接受全面的經濟背景審查,如果考生在入學考試中達到一定的水準,學校會根據考生家庭的經濟背景減免學費的一個百分比。 由於每個家庭狀況不一,不能一概而論; 有學校可以提供多至100%的減免。